A las 14:00 horas UTC de este sábado, solo cuatro navegantes en solitario faltaban por cruzar lo que se ha convertido en la línea de meta de facto de la Vendée Arctique-Les Sables d’Olonne, ubicada en la puerta de Islandia, justo al este de Islandia. La mayoría de los 15 barcos que han finalizado tuvieron que luchar contra vientos y mares brutalmente duros e impredecibles para poder cruzar la línea de meta.

Los más castigados por las condiciones meteorológicas de ayer viernes y hoy sábado fueron Isabelle Joschke, Arnaud Boissières y Manu Cousin que se vieron obligados a abandonar. Tanto Boissières, cuatro veces finalista de la Vendée Globe, como Joschke estaban a menos de 50 millas de la línea de meta, pero que navegaban contra un viento helado del norte de más de 40 nudos.

Una rotura en la vela mayor, a la altura del tercer rizo, obligó a navegar al duro patrón francoalemán Joschke solo con un tormentín durante más de 24 horas.

Anoche se tomó la decisión de declarar oficialmente finalizada la regata en la puerta de Islandia. El director de la regata, el francés Le Goff, recibió un aluvión de mensajes positivos durante la noche de los exhaustos navegantes en solitario.

“Era la decisión que tomar”, afirmó Jérémie Beyou (Charal, 2º). “Incluso antes de que se tomara la decisión, había informado a mi equipo de que me iba a refugiar porque era demasiado difícil”. Sébastien Marsset le envió un mensaje a Le Goff: «No había muchas otras soluciones«. “Nadie puede darse cuenta de las condiciones tan difíciles a las que nos tuvimos que enfrentar”, enfatizó Éric Bellion (COMME UN SEUL HOMME Powered by ALTAVIA).

Hoy, a la hora del almuerzo, cuando el finalista de la Vendée Globe 2016-17 Bellion contacto con el Cuartel General de la regata en Les Sables d’Olonne, explico en palabras lo que supuso la escalada aparentemente interminable de la «cara norte». “A menudo, el barco estaba casi a 90 grados. Fue una navegación extremadamente dura”, recordó. “Pensé en rendirme varias veces. Pero encontré los recursos dentro de mí para continuar”.

Bellion contó cómo estuvo a punto de colisionar con Sébastien Marsset (Cap Agir Ensemble) con 40 nudos de viento. El VHF crepitaba en ambos lados y les costaba escucharse. Marsset levantó el timón y no vio a su amigo y rival, pero al mismo tiempo el timón de Marsset se levantó y perdió el control. «Era como si estuvieras sobre una bicicleta a toda velocidad bajando por un terraplén tratando de evitar chocar con un coche», sonrió un visiblemente aliviado Sébastien Marsset, casi eufórico después de su llegada.

“Era peligroso para el barco”, informó el joven patrón suizo Alan Roura, cuyo séptimo lugar en su nuevo IMOCA Hublot (ex Hugo Boss) es, hasta ahora, su mejor resultado a bordo de un IMOCA.

El ganador provisional de la regata (*), Charlie Dalin (APIVIA), segundo triunfo consecutivo en una regata IMOCA, recibió la noticia de que había ganado cuando la Dirección de Regata señaló oficialmente que el recorrido se acortaba en la puerta de Islandia. En ese momento, Dalin estaba refugiándose en un fiordo cercano, amarrado a una boya de amarre.

“Es la primera vez que me entero de que gané una regata cuando estoy amarrado”, dijo aliviado Dalin, informando en un video en el Twitter de su equipo. Dalin explicó sus momentos clave en el desarrollo de su estrategia ganadora: “Las dos transiciones con viento suave fueron la clave. Opté por la opción muy occidental que me hizo ganar más terreno que la mayoría de los barcos, pero para mí era una inversión muy necesaria para recuperar el viento antes que los demás. Atacamos la cresta de la alta presión junto a otros tres o cuatro barcos y me posicioné al oeste de ellos porque de allí venía el nuevo viento, así que cada vez que el viento cambiaba yo trasluchaba para avanzar un poco hacia el oeste tanto como pudiera para ganar primero el nuevo viento.

Frente a Islandia, en un frente, también tuvimos una brisa ligera que estaba ocupando cada vez más y más extensión a medida que nos acercábamos a Islandia y para mí, la opción buena para cruzar esta zona de viento ligero era de nuevo el oeste. Ese fue el motivo de no trasluchar al suroeste después de la cresta, simplemente seguí navegando alto porque quería permanecer al oeste para coger el viento estable del suroeste que iba a entrar después. Esa fue realmente mi estrategia para la regata”. Dalin subió al podio a las 02:20.26 horas del viernes. El segundo fue Jérémie Beyou (Charal), 3 h 43 min 42 s por detrás y el tercero fue Thomas Ruyant (LinkedOut), 7 h 13 min 20 s después del ganador.

El cuarto lugar y el primer barco sin foils, lo ocupó el novato de la clase IMOCA Benjamin Ferré (Monnoyeur – Duo For a Job) con un tiempo de regata de 5d 07h 09min 00s, 21h 48min 34s por detrás del ganador, una actuación notable en lo que fue su segunda regata de la clase IMOCA. Ferre aprende rápido, avanzando rápidamente en sus habilidades a bordo de un IMOCA como lo hizo hace cinco años en la clase Mini cuando solo le llevó dos años en la flota alcanzar un podio en el Mini Transat. El Monnoyeur – Duo For A Job es el ex Macif, ex SMA, y ex Banque Populaire, es el primer IMOCA con orzas rectas del ranking.

Alan Roura termina como mejor patrón internacional en séptimo lugar, 1 día y 26 minutos detrás del ganador Dalin. El italiano Giancarlo Pedote (Grupo Prysmian) finalizó 12º tres horas y siete minutos por delante de la británica Pip Hare. La patrona del Medallia estaba encantada con su resultado, logrando muchos de sus objetivos previos a la regata con su nuevo IMOCA, con el que aún está aprendiendo.

Después de una amarga y decepcionante Bermudes 1000 Race disputada el mes pasado, los objetivos de Hare de cara a la Vendée Arctique eran precisos. Sabía dónde necesitaba estar en la flota para demostrar que había progresado hacia sus objetivos de rendimiento. Atravesando una empinada curva de aprendizaje con su nuevo y fallido IMOCA, Hare ha utilizado la regata para dar grandes pasos en la técnica de navegación y en la gestión personal.

“Parece que, en unos 15 minutos, entraré en meta en el decimotercer lugar, por lo que estoy muy feliz”, dijo un sonriente Pip Hare a solo tres millas de la meta. Comentó que se sentía abrumada con su resultado, un hito en su camino hacia su segunda Vendée Globe que valida su progreso como competidora. “Realmente siento que ahora estoy empezando a llegar a alguna parte”, dijo. “Dije que quería estar en contacto con Giancarlo, con Isabelle, y estoy por delante de algunos grandes barcos de aluminio. Los compañeros con barcos similares al mío todavía están un paso por delante, pero la regata remató aquí y estamos donde estamos”.