37 minutos separaron al «MAPFRE» del tercer puesto.

Dongfeng Race Team (Charles Caudrelier/FRA) ha conseguido imponerse In-extremis a Abu Dhabi Ocean Racing en la etapa 6 por 3 minutos y 25 segundos, mientras que Team Brunel ha sido tercero, y MAPFRE cuarto. Tres españoles se suben al podio en Itajaí: el coruñés Roberto ‘Chuny’ Bermúdez con Abu Dhabi, y los cántabros Pablo Arrarte y Javier De la Plaza con Brunel. Por su parte, el «MAPFRE» luchó hasta el final por entrar en el podio y adelantar al Team Brunel pero le faltaron 37 minutos paras subir al tercer cajón del podio.

Charles Caudrelier (FRA), patrón de Dongfeng Race Team, se convirtió ha convertido esta madrugada en el Messi de la flota de la Volvo Ocean Race, la Champions League de la vela oceánica, al conseguir la victoria de la etapa 6 de 5.010 millas (9.278 km) entre Itajaí (Brasil) y Newport (USA) a las 02:03 UTC (04:03 hora española), tras 17 días 9 horas y 3 minutos en el mar. El barco de bandera china y núcleo duro francés conseguía imponerse a Abu Dhabi Ocean Racing en el que navega el coruñés Roberto ‘Chuny’ Bermúdez por sólo 3 minutos y 25 segundos, tras unas 24 últimas horas en las que los de Ian Walker habían ido recortando millas de manera constante, gracias a una compresión final provocada por el poco viento en su aproximación a Newport. Es la segunda victoria de Dongfeng -ganaron también la etapa 3- en esta edición de la regata, una con especial significado para la escuadra de Caudrelier tras el mazazo que supuso romper el mástil en la etapa 5 hace algo más de un mes (30 de marzo).

«Estoy muy orgulloso de mi equipo, porque en esta etapa el objetivo era estar listos en Itajaí e hicieron un trabajo fantástico. Me gustaría dedicarles esta victoria», comentaba el patrón francés nada más llegar a tierra. «Ha sido una etapa muy complicada porque cada vez que hemos remontado una nube o algo ha permitido que nos volvieran a pillar. No hemos tenido mucha suerte. […] Abu Dhabi Ocean Racing volvía y volvía, nos pasó hace unas horas, pero conseguimos volver a pasarles», detallaba.
Su triunfo de hoy consolida la segunda posición de Dongfeng Race Team en la general a sólo 6 puntos de Abu Dhabi Ocean Racing, que continúa primero.

En tercer lugar ha cruzado la meta el equipo de bandera holandesa Team Brunel, a las 02:56:40 UTC (04:46:40 en España), tras 17 días 09 horas 56 minutos y 40 segundos en el mar. En el barco de bandera holandesa militan los cántabros Pablo Arrarte y Javier De la Plaza -que se estrenaba en esta edición de la Volvo Ocean Race- con lo que en total son tres los españoles que se suben al podio en esta etapa.

Sin embargo, Bouwe Bekking no desprendía optimismo al tocar tierra. “Siempre está bien volver al podio, pero la regata está perdida. Abu Dhabi tiene una diferencia de puntos inaccesible comparado con nosotros. Dongfeng todavía tiene posibilidades. Han hecho una etapa fantástica, les felicito. También a Abu Dhabi. Ahora nuestro objetivo es ser segundos, y ganar las series In-Port», explicaba el veterano patrón holandés que celebra con ésta su séptima participación, y a quien todavía se le resiste el triunfo en la regata.

El “MAPFRE”, cuarto a dos millas del podio.

Los españoles lucharon hasta el final por entrar en el podio y adelantar a “Brunel”. Tras un total de 5.800 millas navegadas (10.741,6 km), 37 minutos los separaron finalmente de la tercera plaza.

Tras 17 días, 10 horas, 34 minutos y 25 segundos de etapa, el “MAPFRE” finalizaba esta madrugada en España la sexta etapa de la Volvo Ocean Race. Tras unas últimas millas de infarto, casi toda una etapa de infarto en realidad, el barco liderado por el campeón olímpico Xabi Fernández cruzaba la línea de llegada en Newport (Estados Unidos) 37 minutos y 45 segundos después del holandés “Brunel” –tercero-. Una vez más la igualdad de los monotipos ha sido patente, con los cuatro primeros clasificados cruzando la línea de llegada en un margen de hora y media tras unas 5.800 millas náuticas de navegación.

Con un cuarto puesto en esta etapa los españoles están a tres puntos del podio en la clasificación general: “Ahora vamos a tener una pelea con ‘Brunel’ [tercero], como ya sabíamos, y con “Alvimedica” [cuarto] también. De cara al podio final en Gotemburgo es muy bueno haber llegado aquí delante de ellos” decía Xabi Fernández antes de desembarcar del “MAPFRE” y tocar tierra.

La tónica dominante de esta edición de la Volvo Ocean Race, que por primera vez se disputa siendo todos los barcos de la flota iguales, es la igualdad en todas y cada una de las llegadas de etapa, en las que prácticamente toda la flota está terminando con diferencias de minutos o poco más de una hora. Y esta sexta etapa no ha sido una excepción.

A 100 millas de la llegada la tensión debía ser palpable, con el primero y segundo barco –“Dongfeng” y “Abu Dhabi”- a una milla de distancia entre ellos.

Por su parte, los de Fernández conseguían abrir margen con respecto a su máximo perseguidor, “Alvimedica”, mientras que se acercaban al “Brunel” –tercero- estando a 12 millas de él. A 60 millas de la llegada esa distancia se reducía a la mitad, a 6,7 millas. Llegando a la isla de Block Island, frente a Newport, los barcos en cabeza se quedaban parados y el “MAPFRE”, con más velocidad se acercaba poco a poco para situarse a tres millas de los holandeses y seis de los dos igualados líderes.

Parecía que la posibilidad de lograr un nuevo podio no estaba descartada para los españoles aunque finalmente, los tres barcos en cabeza conseguían salir del atasco y también comenzaban a navegar con más velocidad. La batalla entre holandeses y españoles continuaba y aunque los de Fernández llegaron a estar a sólo dos millas no pudieron adelantarles. A las 5:34 horas en España el “MAPFRE” cruzaba la línea en cuarto lugar, sumando cuatro puntos en la general.

“Ha sido una etapa de casi 18 días en la que ha habido de todo. Empezamos muy bien la primera semana entera. En la mitad tuvimos una semana en la que no estuvimos muy acertados en cambios de velas, que no dimos con la vela en cuestión y nos supuso unas pérdidas de millas. Y luego la última semana hemos vuelto a navegar muy bien, yendo siempre de atrás para delante pero al final ya sabemos la igualdad que hay en toda la flota, con una vez más cuatro barcos terminando una etapa en un margen de hora y media. Estuvimos muy cerca pero ha sido imposible pasarles. Una vez más la igualdad es tremenda y de estar o no estar en el podio, hay muy poco”, declaraba el vasco Xabi Fernández ya en tierra.

El andaluz Rafa Trujillo también hacía balance de la etapa y concluía que “lo bueno es que hemos sido bastante rápidos, algo que nos faltaba en anteriores etapas. En cuanto a velocidad de barco hemos sido más competitivos con respecto a otros equipos. Luego hemos fallado un poco más en lo que estábamos haciendo bien anteriormente, la táctica. De esta etapa sólo cambiaría la segunda semana, el resto ha estado muy bien”.

A falta de que Alvimedica cruce la meta, si se confirma que lo hace en quinta posición, quedaría empatado a 24 puntos con MAPFRE en la cuarta plaza en la general, pero los mejores resultados de los americanos en las in-port desharían el empate en su favor.  Sexto sería el equipo 100% femenino Team SCA, con 35 puntos.

Volvo Ocean Race
ETAPA 6, ITAJAÍ – NEWPORT, 5.010 millas
Parte posiciones de hoy jueves 7 de mayo a las 08:10 hora española

1.- Dongfeng Racing Team, CHN (Charles Caudrelier). FINALIZADO. 17d 9h 3m 0s
2.- Abu Dhabi Ocean Racing, UAE (Ian Walker). FINALIZADO. 17d 9h 6m 25s
3.- Team Brunel, NED (Bouwe Bekking), FINALIZADO. 17d 9h 56m 40s
4.- MAPFRE, ESP (Xabi Fernández), FINALIZADO. 17d 10h 34m 25s
5.- Team Alvimedica, USA/TUR (Charlie Enright), a 1 milla de la llegada
6.- Team SCA, SWE (Sam Davies), a 44 millas de la llegada
Team Vestas Wind, DEN (Chris Nicholson), DNS

Volvo Ocean Race
Clasificación General provisional
(posición, equipo, puntos en etapas, total)

1.- Abu Dhabi Ocean Racing, 1+3+2+2+1+2= 11 puntos
2.- Dongfeng Race Team, 2+2+1+3+8+1= 17 puntos
3.- Team Brunel, 3+1+5+5+4+3= 21 puntos
4.- Team Alvimedica, 5+4+3+4+3+5*= 24 puntos
5.- MAPFRE, 7+4+4+1+2+4= 24 puntos
6.- Team SCA, 6+6+6+6+5+6*= 35 puntos
7.- Team Vestas Wind, 4+8DNF+8DNS+8DNS+8DNS+8DNS= 44 puntos

* puntos pendientes de confirmar

Saludos y buenos vientos.