Las carreras profesionales y las contribuciones de estas dos leyendas de la Volvo Ocean Race han sido homenajeadas en la Conferencia Anual de la ISAF celebrada hoy en Sanya, China.

El máximo órgano mundial de la vela ha anunciado que va a incluir al fallecido Sir Peter Blake (NZL) y a Torben Grael (BRA) en el Salón de la Fama del Mundo de la Vela, el más alto honor en este deporte.  Instaurado en el 2007 para conmemorar el centenario de la organización, reconoce a aquellas personas que no sólo han tenido un impacto significativo en el agua, sino que también mostraron una increíble dedicación y pasión por el deporte, mientras que estaban en tierra. Personajes que han ayudado, a su manera, a dar forma a este deporte disputado y celebrado por millones de aficionados hoy en día.

Y no hay nadie que se ajuste más a esa descripción que Sir Peter Blake. El duro Kiwi es sinónimo de la Volvo Ocean Race, habiendo participado no sólo en la primera edición de esta vuelta al mundo maratoniana sino que lo hizo en otras cuatro ediciones más como patrón, a lo largo de dos décadas.

Después de haberse curtido en la vela oceánica como jefe de guardia a bordo del Burton Cutter en 1973-74, se incorporó como co-patrón al Heaths Cóndor en 1977-78, pasando a ser patrón tanto en el Ceramco New Zealand como en el Lion New Zealand en 1981-82 y en 1985-86, respectivamente.

Pero tal vez su mejor momento en la navegación se produjo en la edición de 1989-90, cuando, como capitán del Steinlager 2, lideró a su equipo en un aplastante triunfo total tanto en handicap como en tiempo real en cada una de las seis etapas.

Junto a Sir Peter en el Salón de la Fama está también el brasileño Torben Grael, veterano con tres Volvo Ocean Race a sus espaldas y que ganó la clasificación general en la edición del 2008-09, como patrón del Ericsson 4. Además de ser uno de los grandes exponentes del deporte de su país, Grael también conquistó cinco medallas olímpicas en dos clases, la Copa Louis Vuitton, y numerosos campeonatos del mundo durante su gran vida profesional, hasta ser coronado como el mejor regatista mundial en el año 2009.

El director general de la Volvo Ocean Race, Knut Frostad, dijo: «Como regata, estamos encantados de que los logros y la dedicación de dos de nuestros mejores embajadores hayan sido reconocidos de esta manera. Esto pone de manifiesto el riquísimo patrimonio que posee esta regata y de lo cual podemos estar orgullosos. Sir Peter y Torben se unen a una lista muy especial y única de talentos». Y continuó diciendo: «El espíritu de Sir Peter Blake está muy vivo en este evento, y su dedicación a la vela oceánica, descubriendo nuevos rincones del planeta y su pasión inquebrantable por el medio ambiente siguen siendo valores clave hoy en día».

Frostad añadió: «He navegado en dos ocasiones con Torben en esta regata, a bordo del Innovación Kvaerner como su patrón en 1997-98, y en el Brasil 1 en 2005-06, y he visto de primera mano el regatista de gran talento que es. Es fantástico ver sus numerosos logros conseguidos. Es un gran tipo, y fue un placer para nosotros que nos acogiera en la escala de Itajaí de la Volvo Ocean Race del 2014-15».

Esto es la segunda ocasión, desde que se inauguró el Salón de la Fama de la Vela, en la que se incluyen nuevos navegantes. La próxima ocasión será en el 2019.

Saludos y buenos vientos.