Con menos de 48 horas en la Etapa 4 de la Volvo Ocean Race, las tácticas ya comienzan a aparecer mientras la flota sube a lo largo de la costa este de Australia.

Los siete barcos se han desplegado en una banda de 80 millas de oeste a este a medida que los equipos ganan norte. Las velocidades en toda la flota estaban en torno a los 20 nudos en el parte de posiciones de las 1300 UTC, con las mismas condiciones rápidas y mojadas de la primera jornada del tramo de 6.000 millas que les lleva desde Melbourne hasta Hong Kong.

El Vestas 11th Hour Racing y los líderes del MAPFRE estaban navegando hoy a solo 20 millas de la costa, mientras que Turn the Tide on Plastic, el equipo más oriental, se encontraba a más de 70 millas mar adentro.

“Más de lo mismo”, afirmaba Willy Altadill. “Trasluchada a trasluchada con 25 nudos de popa y bueno, siguiendo a la flota, intentando pillar cada role y ganar metro a metro”. El joven tripulante catalán del MAPFRE ponía la vista atrás y decía: “Nos recuerda un poco a cuando estábamos trasluchando en el `ice gate´ (zona de exclusión de hielo), que no había mucho descanso”

La flota se ha dividido desde el Cabo Howe en tres grupos bien diferenciados: el primero, el más alejado de tierra, liderado por el “Dongfeng” y seguido por el “Akzonobel” y el “Turn The Tide on Plastic”; otro grupo en el que “MAPFRE” y “Vestas 11th Hour Racing” mantienen un apretado duelo frente a la costa; y por el medio, no decantándose por ninguna de las dos opciones anteriores, el “Brunel” y el “Scallywag”.

Chris Nicholson, patrón del team AkzoNobel, reveló que el trío que va hacia el este está buscando un impulso extra a partir de una corriente inversa. «Hemos estado atentos a un remolino durante aproximadamente una semana, y siempre dijimos que si la brisa se establecía, podría ser una buena opción», dijo. «Es obvio que Dongfeng, Turn the Tide y nosotros hemos elegido esta opción. Es bueno para el equipo estar al frente, pero la clave será mantenerlo día tras día. Hasta ahora no hemos probado esa sensación».

Solo unas millas más atrás, Turn the Tide on Plastic avanzaba bajo la guía de la patrona Dee Caffari y el navegante Brian Thompson, que reemplaza a Nico Lunven en esta etapa. «Está yendo bien, estamos a la vista de todos los barcos», dijo el veterano Thompson. «Todavía estamos en contacto con todos y a estas alturas eso es lo mejor que podemos esperar».

El ritmo inicial continuará en los próximos días mientras la flota sube hacia el norte, impulsada por el viento favorable que resulta de un anticiclón sobre el centro de Australia y una depresión que se forma en Nueva Zelanda.

Con tan buenas condiciones se espera que la flota llegue a las Islas Salomón, al este de Papúa Nueva Guinea, y a los temidos Doldrums en un par de días. Hasta entonces, los equipos están lanzando su apuesta en un intento por obtener cualquier ventaja que puedan sobre los demás al principio de la Etapa 4.

«En los últimos días no hemos parado», dijo Stacey Jackson del Vestas 11th Hour Racing. «En las últimas horas nos hemos adelantado un poco. El tiempo dirá qué lado dará beneficios».

Estrategia a 24 horas vista.

Hasta el momento la partida se ha decantado a favor de la opción del grupo situado mar a adentro con el “Dongfeng” como líder, mientras que la opción de tierra, que mantiene un estrecho marcaje entre los americanos del “Vestas” y los españoles del “MAPFRE”, es una apuesta de cara a las próximas 24 o 48 horas, cuando se espera que la flota liderada por el “Dongfeng”, trasluche hacia tierra y vaya al encuentro con el “MAPFRE” y el “Vestas”.

Volvo Ocean Race – Etapa 4
Melbourne – Hong Kong: 6.500 millas
Clasificación general día 2, 15:30 UTC, 03 de enero de 2018

1.- Dongfeng Race Team (CHN, Charles Caudrelier) a 4.982,2 millas de la llegada
2.- Team AkzoNobel (NED, Simeon Tienpont), +4,2 millas
3.- Vestas 11th Hour Racing (USA/DEN, Charlie Enright), +10,5 millas
4.- MAPFRE (ESP, Xabi Fernández), +11,2 millas
5.- Turn The Tide on Plastic (Naciones Unidas, Dee Caffari), +12,7 millas
6.- Sun Hung Kai Scallywag (HKG, David Witt), +18,8 millas
7.- Team Brunel (NED, Bouwe Bekking), +23,5 millas

Saludos y buenos vientos