La subida del viento impulsa a la flota de la Volvo Ocean Race hacia el fin del tormento de las calmas ecuatoriales.

Los siete barcos de la flota de la Volvo Ocean Race entraron en los Doldrums el pasado lunes, y desde entonces han ido avanzando hacia el norte a velocidades dolorosamente lentas bajo un sofocante calor tropical. Pero en el noveno día de la etapa, con casi exactamente 3.000 millas por delante para acabar de la etapa de 6.000 millas desde Melbourne a Hong Kong, la flota ha comenzado a respirar poco a poco al recibir un nuevo viento de hasta diez nudos.

Y con las nuevas condiciones llegó un nuevo líder de la etapa: unas cuantas trasluchadas muy oportunas colocaron al Vestas 11th Hour Racing por delante de sus rivales en la cima de la tabla, aunque por un margen muy estrecho.

«Han sido unas 24 horas increíbles», dijo el patrón Mark Towill. «Ha sido muy caluroso y muy complicado por las nubes. Nos colocamos en una buena posición y estamos contentos con dónde estamos. Ha sido un esfuerzo increíble por parte del equipo. Estamos esperando otra noche emocionante, llegar a los vientos alisios y a una brisa más estable».

El Vestas 11th Hour Racing es el líder, pero por una diferencia angustiosamente estrecha. El parte de posiciones de las 1300 UTC colocaba al Dongfeng Race Team y al team AkzoNobel en el segundo y tercer puesto, ambos a menos de una milla de distancia.

El MAPFRE les sigue a 3.6 millas, con el Turn the Tide on Plastic 0.1 millas más atrás. Desde el barco español, Joan Vila analizaba el escenario. «Ayer y la pasada noche tuvimos bastante trajín a bordo, en las mejores condiciones de los Doldrums con chubascos bien formados y tormentas que requieren un constante cambio de velas y maniobras. Durante un momento de la tarde podíamos ver a toda la flota, aparcada en amor y compañía en los vientos ligeros. Las condiciones meteorológicas son mucho más relajadas ahora, con vientos ligeramente más estables y sólo pequeños cumulonimbos que no producen chubascos».

En cualquier caso los de Xabi Fernández tienen claro que con más de 3.000 millas por delante hasta Hong Kong todavía puede pasar de todo. Seguir apretando y trabajando día y noche para sacar el máximo partido al barco es ahora el principal objetivo del MAPFRE, y así lo explicaba el patrón vasco desde a bordo: “Salir primero de los Doldrums, de las calmas, siempre es importante porque conectas con los Alisios, que siempre van a más y el barco de delante tendrá más viento, pero también hay que ser realistas, nos quedan más de 3.400 millas a la meta, que es una buena etapa en sí, así que no hay que desesperarse tampoco. Es importante y pelearemos por salir primeros, pero es muy posible que no salgamos primeros y habrá que pelear todavía más”.

El Brunel de Bouwe Bekking todavía estaban celebrando su reintegración en el grupo cuando una tormenta les enganchó durante la noche. El viento bajo la nube roló 180 grados, lo que provocó un auténtico contratiempo cuando el equipo navegaba con el código cero, la vela más grande que llevan a bordo.

El incidente detuvo el progreso del equipo temporalmente, pero sus problemas se agravaron cuando llegaron a una zona sin viento, por lo que fueron incapaces de mantener el ritmo de sus rivales más cercanos, MAPFRE y AkzoNobel.

«Anoche hubo mucho viento en la parte delantera de las nubes, navegábamos a 18-20 nudos, luego viento cambió 180 grados, y cuando tienes las velas llenas es difícil mantener el ritmo», dijo el timonel de Brunel, Rome Kirby. «Estábamos muy cerca de MAPFRE y AkzoNobel, pero terminamos en el lado equivocado de esa nube y perdimos mucho «.

Hoy están a unos 45 millas a popa del líder, aunque el tracker refleje menos porque están más al oeste y, por tanto, más cerca teóricamente de Hong Kong. Su único consuelo fue la oportunidad de darse una ducha en el chaparrón después de varios días sin dejar de sudar a través de los Doldrums.

El Sun Hung Kai / Scallywag fue el último en llegar al viento nuevo, y en la última actualización habían pagado el precio, ya que se encontraban a más de 100 millas al sur del grupo líder.

Al igual que con el Brunel, la clasificación los coloca en el sexto lugar debido a su posición más occidental, pero tácticamente el barco de Dave Witt probablemente sea último.

«Esta es una etapa realmente importante para nosotros», dijo el patrón Witt. «Sería catastrófico si llegamos a casa últimos. Todos entienden la situación en la que nos encontramos con esta etapa: es el tramo más importante de toda la campaña. Tenemos que tratar de mantener una actitud positiva y concentrarnos en ganar la etapa, hasta el final «.

Al habla con la tripu del MAPFRE….

Xabi Fernández, patrón: Pasar la zona de las calmas ecuatoriales, los Doldrums, es bastante estresante. Es un momento en el que no sabes qué va a pasar ni quién va a salir beneficiado. Es verdad que hay que pelear metro a metro como siempre, pero está también el factor de suerte, que es incontrolable.

Esta mañana teníamos a los barcos de cabeza en tres o cuatro millas y esta vez nos hemos quedado parados. Anoche recuperamos mucho nosotros respecto a ellos, así que bueno, más o menos las nubes te dan y te quitan, pero hay que tener también un poquito de suerte y eso te causa un estrés importante.

Támara Echegoyen, trimmer: Estos últimos días estuvimos inmersos en las calmas. Ya sabíamos que los Doldrums iban a estar bastante activos, pero durante dos días estuvimos encalmados, rodeados de otros barcos. La verdad es que es un poco estresante, no sólo por la posición de los demás barcos, que están muy cerca de ti, sino también porque no hay ninguna posibilidad de movimiento. No teníamos nada de viento, pero lo peor es que la flota que estaba separada y venía desde atrás fue recortando millas, porque ellos sí tenían viento y al final acabamos todos juntos.

Es estresante, una situación en la que no puedes hacer nada, pero la verdad es que todos están bajo las mismas reglas del juego y hay que intentar aprovechar la mínima presión o la mínima nube que tengamos para acercarnos hacia la línea de llegada.

Llegados a este punto todos estamos yendo hacia los vientos Alisios. El primero que coja esos vientos podrá distanciarse lo suficiente de la flota y luchar por la victoria de la etapa, así que es importante ser los primeros en cogerlos o, por lo menos, estar todos juntos para que no se creen grandes distancias y poder conseguir un buen resultado en esta etapa.

Sophie Ciszek, proa: Tener a los barcos tan cerca de nosotros ha sido muy estresante a bordo. Básicamente con estas condiciones puede pasar de todo, una nube puede dejarte diez millas atrás, así que creo que definitivamente hay que tener un poco de suerte y también asegurarte de que estás preparado cuando llegue la oportunidad, tratando de encontrar el viento.

Salir de los Doldrums primero o segundo es súper importante, porque significa que entrarás en los Alisios primero, tendrás más viento y estirarás la distancia con el resto de la flota. Podrás ganar millas antes que los demás mientras ellos llegan al viento. Estamos trabajando tan duro como podemos y todavía puede pasar cualquier cosa esta noche. Vendrán más nubes y esperamos poder salir delante.

Volvo Ocean Race – Etapa 4
Melbourne – Hong Kong: 6.500 millas
Clasificación general día 10, 14:00 hora española, 11 de enero de 2018

1.- Vestas 11th Hour Racing (USA/DEN, Mark Towill), a 3.094,1 millas de la llegada
2.- Dongfeng Race Team (CHN, Charles Caudrelier), +1 milla
3.- Team AkzoNobel (NED, Simeon Tienpont), +1 milla
4.- MAPFRE (ESP, Xabi Fernández), +3,6 millas
5.- Turn The Tide on Plastic (Naciones Unidas, Dee Caffari), +3,7 millas
6.- Team Sun Hung Kai Scallywag (HKG, David Witt), +22,9 millas
7.- Team Brunel (NED, Bouwe Bekking), +23,7 millas

Saludos y buenos vientos