Xabi Fernández: “seguimos luchando cada ola y sabemos que tendremos la oportunidad de volver a estar delante en esta etapa. Queda mucho por delante”

El Dongfeng Race Team y el Team AkzoNobel han logrado abrir las primeras diferencias en la Etapa 4 tres días después de la salida desde Melbourne en su intento de dinamitar la competición prácticamente desde su inicio. Ambos equipos, además del Turn the Tide on Plastic, optaron por salir más hacia el oeste en busca del impulso de una corriente del norte, dejando a las cuatro tripulaciones restantes acariciando la costa australiana.

Veinticuatro horas después, Dongfeng y AkzoNobel han acumulado un saludable colchón de 30 millas náuticas a la cabeza de la flota, mientras que el Turn the Tide on Plastic de Dee Caffari ocupa el tercer lugar.

Aunque aún es muy pronto ya que la etapa consta de 6.000 millas desde Melbourne a Hong Kong, estos pequeños avances han dado a los mejores equipos un enorme estímulo anímico.

«Ahora hay una gran brecha entre nosotros y MAPFRE y Vestas 11th Hour Racing», dijo Franck Cammas, a bordo del Dongfeng para la Etapa 4 como navegante para reemplazar al lesionado Pascal Bidegorry. «Estamos contentos con nuestras elecciones de ayer. Pensamos en el riesgo antes de la salida, y esta es la ruta que queríamos. Seguimos nuestro plan, y es bueno para nuestra confianza «.

Los ánimos estaban igual de altos en AkzoNobel, especialmente teniendo en cuenta el desafío que afrentaron en la Etapa 3 cuando una mala trasluchada acabó con el carril del mástil arrancado. La tripulación de Simeon Tienpont estaba a solo 5.5 millas detrás de Dongfeng, e iba casi tres nudos más rápido en el parte de posiciones de las 15:00 UTC, con la flota aproximçandose a la altura de Brisbane.

«Me siento realmente bien por poder competir con gente como Dongfeng y MAPFRE, y a veces más rápido», dijo Chris Nicholson desde el AkzoNobel. «La pregunta ahora está en si podemos mantener la distancia. Han demostrado que pueden ir constantemente a este nivel día tras. Han demostrado ser muy sólidos. Creo que podemos, pero todavía tenemos que esforzarnos mucho «.

Dee Caffari, patrona del Turn the Tide, tuiteó: «Dos buenos informes de posición hacen un equipo feliz».

Si bien la velocidad de los barcos aún rondaba los 20 nudos hoy, el pronóstico sugiere que el viento caerá en los próximos días: malas noticias para los líderes, pero una buena oportunidad para el grupo perseguidor. La clave para los que están cerca de la costa será el momento en el que vuelvan a ir amurados a babor.

Nombre en clave: “operación remontada”

“Aquí seguimos, luchando duro para minimizar lo perdido con los tres barcos que ayer optaron por navegar más alejados de la costa”. Así arrancaba esta mañana Xabi Fernández su último email desde a bordo del MAPFRE. La opción tomada por MAPFRE, Vestas de ascender por la costa australiana no ha dado su frutos para no ha obtenido los resultados esperados, aunque saben que todavía queda mucho por delante, los de Xabi Fernández ya han comenzado la “operación remontada”.

“Ha sido un comienzo complicado desde Melbourne, con un montón de trasluchadas y cambios de liderato. Nos sentimos bien con respecto a la flota, pero obviamente la decisión de navegar frente a la costa no nos ha dado sus frutos”, comenzaba explicando el patrón vasco. “Al principio no esperábamos perder mucho, pero las cosas no nos han salido en las últimas 24 horas. Una cosa es segura, y es que seguimos luchando cada ola y sabemos que tendremos la oportunidad de volver a estar delante en esta etapa. Queda mucho por delante”.

Después de optar por la opción más próxima a la costa junto con los americanos del Vestas 11th Hour Racing, el MAPFRE veía como poco a poco el grupo del Este, liderado por el Dongfeng Race Team, comenzaba a ganar ventaja a lo largo de toda la jornada de ayer. En el parte de las 02:00 hora peninsular de esta pasada madrugada los de Xabi Fernández se encontraban a 46 millas del líder, el Dongfeng Race Team, y fue a partir de ese momento cuando comenzaron a recortar la distancia en cada parte de posiciones.

Ahora, según el parte de las 15:00 horas, el MAPFRE es cuarto a 30.3 millas del líder y navegando a la vista y en paralelo al Turn The Tide on Plastic mientras que el Vestas 11th Hour Racing, a dos millas de la popa del MAPFRE ya ha trasluchado a babor, lo que sin duda está haciendo que el equipo español dé su cien por cien para continuar reduciendo las distancias tal y como explica Xabi: “Tenemos a Vestas y al al Turn The Tide on Plastic con nosotros y creo que esto nos está empujando a los tres a esforzarnos más. Si te relajas un minuto pierdes rápidamente, así que estoy feliz de que naveguemos en compañía. Veamos cómo cambia la situación y esperaremos pacientes a que llegue la compresión de la flota”.

Xabi: “Estoy seguro de que volveremos a estar delante en algún momento”.

Sin lugar a dudas no ha sido un comienzo fácil para el actual líder de la general de la Volvo Ocean Race, pero está claro que la etapa no ha hecho más que empezar. Con más de 4.600 millas por delante hasta Hong Kong y ante una etapa llena de obstáculos como ésta, el MAPFRE tiene claro que no faltarán oportunidades para volver a estar entre los puestos de cabeza.

Ahora, con la mirada puesta en continuar recortando millas con el líder, los de Xabi Fernández ya piensan en los próximos puntos clave del recorrido tal y como afirma el patrón vasco: “Ya nos estamos separando de la costa de Australia y vamos en dirección a las Islas Salomón y las calmas ecuatoriales. Ahora ya estamos en navegación oceánica total y ya en breve haremos un par de maniobras más y nos pondremos ya a estribor para ir con los Alisios del Sur hasta las Islas Salomon y el ecuador. Todavía falta mucho por delante. Todos estamos bien a bordo y dispuestos a apretar mucho, así que estoy seguro de que volveremos a estar delante en algún momento».

Volvo Ocean Race – Etapa 4
Melbourne – Hong Kong: 6.500 millas
Clasificación general día 3, 15:30 UTC, 04 de enero de 2018

1.- Dongfeng Race Team (CHN, Charles Caudrelier) a 4.598,8 millas de la llegada
2.- Team AkzoNobel (NED, Simeon Tienpont), +5,5 millas
3.- Turn The Tide on Plastic (Naciones Unidas, Dee Caffari), +30,3 millas
4.- MAPFRE (ESP, Xabi Fernández), +30,4 millas
5.- Vestas 11th Hour Racing (USA/DEN, Charlie Enright), +31,9 millas
6.- Team Brunel (NED, Bouwe Bekking), +51,3 millas
7.- Sun Hung Kai Scallywag (HKG, David Witt), +61,2 millas

Saludos y buenos vientos