El MAPFRE logra un valiosísimo tercer puesto en la etapa que lo mantiene como líder de la general.

De final histórico se podría calificar lo vivido hoy en Auckland. Tras más de 6.000 millas navegadas, cinco barcos pelearon por la victoria de la etapa separados por tan solo siete millas, las que había entre el ganador Team Akzonobel y el quinto clasificado, una plaza en la que se alternaron el Dongfeng y el Turn the Tide on Plastic.

El flamante vencedor de la etapa, el Team AkzoNobel, completó las 6.344 millas de la sexta etapa de la Volvo Ocean Race que los han llevado desde Hong Kong hasta Auckland en 20 días, 9 horas, 17 minutos y 26 segundos.

Ha sido la etapa más igualada de la presente edición y una de las más competidas de la historia de la regata, ya que los cinco primeros clasificados han cruzado la línea de meta en un plazo de 28 minutos después de luchar durante casi tres semanas en el océano.

Las últimas millas han sido una auténtica demostración de fe del MAPFRE, ya que el equipo español ha completado una remontada espectacular tras superar al Turn the Tide on Plastic y lograr una excelente tercera plaza. Xabi Fernández estaba muy contento al término de esta peleadísima etapa. «Han sido casi tres semanas completamente locas, con una muy buena última semana, hemos peleado como locos con el Dongfeng, nunca paramos, luchamos muy duro y estamos muy felices. Esperábamos tener alguna oportunidad en los Doldrums que nunca llegó, y hemos tenido esa oportunidad al final y la hemos aprovechado».

La victoria del AkzoNobel ha sido competidísima y ha llegado después de un espectacular final ya que en las últimas 24 horas, una alta presión frente a la costa noreste de Nueva Zelanda frenó el progreso de los líderes, permitiendo a los perseguidores recuperar lo que parecía ser una brecha insuperable.

Para el Team AkzoNobel y el SHK / Scallywag, la ventaja que habían acumulado la semana pasada fue suficiente, y pudieron bajar por la costa hasta llegar a la línea de meta en el puerto de Waitematā. Al final, les separaron tan solo dos minutos.

«Ha sido un match race de 7.000 millas, es irreal», dijo Tienpont. «Nunca he navegado una regata como esta en toda mi vida. Siempre hemos estado a la vista uno del otro. Ellos siempre estuvieron ahí, codo con codo. Nunca dejaron de pelear y nunca dejamos de defendernos. Estoy muy orgulloso de nuestra tripulación».

Es la primera victoria de etapa para el Team AkzoNobel y le da al equipo unos importantísimos 8 puntos en la clasificación, después de luchar hasta el final con Scallywag.

«Nuestro equipo nunca se da por vencido», dijo el patrón del Scallywag, David Witt. «Esta vez, simplemente, no lo logramos. Tuvimos nuestras oportunidades, pero AkzoNobel lo hizo muy bien. Pero hemos recorrido un largo camino desde la primera etapa». Sin embargo, unas horas antes, a bordo del Scallywag no las tenían todas consigo cuando desde cubierta vieron los dos barcos rojos del Mapfre y Dongfeng aproximarse a todo trapo. «No puedo creer que Dongfeng y MAPFRE estén allí«, comentaba asombrado David Witt cuando los vio por primera vez desde cubierta.

La cara menos amable del día la protagonizó el Turn the Tide on Plastic, que después de realizar una etapa espectacular, llegando a liderarla durante varios días, se vio superado en las últimas millas tanto por el MAPFRE como por el Dongfeng Race Team.

24 horas antes, Caffari y su equipo parecían dispuestos a reclamar su primer podio de la regata ya que contaban con muchas posibilidades de hacerse con la victoria de la etapa. En esos momentos MAPFRE y Dongfeng Race Team, primero y segundo en la clasificación general, estaban a más de 60 millas por detrás de Caffari.

Esa victoria de Caffari y su tripulación, hubiera supuesto un resultado muy merecido y muy querido por toda la afición. Pero cuando el trío líder se encontró de bruces y sin escapatoria con una zona de vientos muy flojos, por el horizonte llegaban rugiendo a todo trapo MAPFRE y Dongfeng, reduciendo las millas de diferencia minuto a minuto. Al caer la noche, cuando el viento aumentó un poco; estaban a solo 60 millas de meta y los dos barcos rojos a tan solo dos millas de distancia del barco de Caffari. Los siguientes 90 minutos fueron de pelea constante, empujando al Turn the Tide on Plastic hasta el quinto lugar a falta de 20 millas para meta.

Al paso del golfo de Hauraki, Caffari y su tripulación mostraban su increíble espíritu de lucha, poniéndose de nuevo por delante del Dongfeng Race Team pero en la aproximación final, no podían aguantar, y debían conformarse con el quinto lugar, detrás de MAPFRE que entraba tercero y Dongfeng cuarto.

«Lo sentimos por Turn the Tide on Plastic», dijo el patrón del Dongfeng, Charles Caudrelier. «Hicieron una regata fantástica y creo que se merecían el tercer lugar, pero esto es vela, hoy no han tenido suerte y nosotros logramos regresar… Fue una gran sorpresa».

Pasando por alto la desilusión inmediata de este ‘palo’, el de hoy es el mejor resultado, hasta la fecha, del Turn the Tide on Plastic y es un signo inequívoco del progreso y de la mejora día a día de este joven equipo. «Estamos desanimados, ni siquiera sé qué decir», dijo una más que decepcionada Caffari en los pantalanes. «Hicimos una buena regata y pensamos que íbamos a tener un mejor resultado. Pero esos malditos barcos rojos parece que siempre se salen con la suya».

Tras una decisión táctica muy arriesgada tomada días atrás, el Team Brunel finalizó esta etapa en sexta posición.

Volvo Ocean Race – Etapa 6
Hong Kong – Auckland: 6.100 millas
Clasificación general día 21, 15:53 hora española, 27 de febrero de 2018

1.- Team AkzoNobel (NED, Simeon Tienpont), finalizado a las 12:17:26 UTC
2.- Team Sun Hung Kai Scallywag (HKG, David Witt), +00:02:14
3.- MAPFRE (ESP, Xabi Fernández), +00:22:12
4.- Dongfeng Race Team (CHN, Charles Caudrelier), +00:25:10
5.- Turn The Tide on Plastic (Naciones Unidas, Dee Caffari), +00:28:42
6.- Team Brunel (NED, Bouwe Bekking) , +01:56:53
Vestas 11th Hour Racing – DNS

Volvo Ocean Race
Clasificación General tras 6 etapas

1.- MAPFRE (ESP, Xabi Fernández), 6+7+14+4+1+5+2*=39 puntos
2.- Dongfeng Race Team (CHN, Charles Caudrelier), 5+6+12+6+1+4=34 puntos
3.- Team Sun Hung Kai Scallywag (HKG, David Witt), 3+2+6+7+1+6+1*=26 puntos
4.- Team AkzoNobel (NED, Simeon Tienpont), 4+3+2+5+1+7+1*=23 puntos
5.- Vestas 11th Hour Racing, 7+5+10+0(RET)+0(DNS)+0(DNS)+1*=23 puntos
6.- Team Brunel (NED, Bouwe Bekking), 2+4+8+3+1+2= 20 puntos
7.- Turn The Tide on Plastic (Naciones Unidas, Dee Caffari), 1+1+4+2+1+3=12 puntos

Saludos y buenos vientos