Victoria incontestable del barco español en la víspera del regreso de la flota a Europa.

Iker Martínez ha vuelto al timón del MAPFRE ganando la regata corta de Newport previa a la salida de la etapa 7 de hoy domingo. Será a las 14:00 hora local, 18:00 UTC, 20:00 hora española. La vuelta de Iker Martínez al ruedo de la Volvo Ocean Race tras estar ausente en la etapa 6 por compromisos de su campaña olímpica no podía haber sido mejor: con el vasco al timón, el MAPFRE ha ganado la Team Vestas Wind In-Port Race de Newport, la regata corta previa a la salida de la etapa 7 a Lisboa hoy domingo.

La prueba comenzaba a las 14:00 hora local en Newport (20:00 hora española), con 8 nudos de viento aproximadamente. Consistió en tres vueltas a un recorrido barlovento-sotavento, 9,2 millas en total, siendo dominada de principio a fin por el barco de bandera española.

El MAPFRE optaba por la boya de la izquierda en la primera puerta, mientras que Team Alvimedica, que seguía a los españoles, se iba a la derecha. La opción de Iker resultaba ganadora, pues en ese lado del campo de regatas había más viento.

A partir de ese momento toda la flota intentó dar caza al barco rojo, esperando que cometiera algún error que lo permitiera, pero ha sido en vano: el doble medallista (oro y plata) olímpico tenía ganas de una victoria en las series In-Port que se les habían resistido hasta el momento.

«Es un buen empujón de cara a mañana», explicaba Martínez nada más bajar del barco. «Estamos mejorando poco a poco, así es como queremos hacer las cosas. Lo cierto es que en otras ocasiones hemos quedado últimos, hoy hemos quedado primeros y nos sentimos muy bien», añadía.

«La salida ha sido la clave, sin duda», comentaba su compañero de equipo Xabi Fernández. «Era un viento poco habitual aquí en Newport, un poquito cruzado, por lo que eran más traveses que ceñidas y popas. Eso ha hecho que la salida fuera todavía más importante».

Tras el triunfo de ayer sábado MAPFRE es sexto en la clasificación de las regatas cortas que serviría para dirimir un potencial empate en la clasificación general de la Volvo Ocean Race. Con 31 puntos, está ahora mucho más cerca de sus rivales.

Segundo en cruzar la meta fue el Team Alvimedica, el equipo local, mientras que el líder de la general Abu Dhabi Ocean Racing ha tenido que conformarse con un tercer puesto.  Tras un comienzo mediocre, los del barco emiratí han ido recuperando posiciones, y un error de posicionamiento de Sam Davis al timón de Team SCA les ha permitido subirse al podio.

«Han sido dos horas de tortura», bromeaba el patrón inglés. «Pero al final hemos acabado obteniendo un resultado razonable. Ha sido una regata rara, arriba y abajo, pero ha acabado bien por suerte», detallaba. Este tercer puesto coloca a los de Walker de nuevo en cabeza de las In-Port Series.

Hoy domingo a las 14:00 hora local en Newport (20:00 hora española) dará comienzo la etapa 7 entre Newport (USA) y Lisboa (Portugal), 2.800 millas de travesía trasatlántica que devuelve a la flota a Europa. Una vez en el viejo continente, sólo quedarán dos mangas para finalizar una de las ediciones más emocionantes de la historia de la Volvo Ocean Race: será el 27 de junio en Gotemburgo, Suecia.

Volvo Ocean Race
Team Vestas Wind In-Port Race Newport

1.- MAPFRE 14:55:41 – 1pt
2.- Team Alvimedica 14:56:39 – 2pts
3.- Abu Dhabi Ocean Racing 14:57:38 – 3pts
4.- Team SCA 14:57:57 – 4pts
5.- Team Brunel 14:58:17 – 5pts
6.- Dongfeng Race Team 14:59:09 – 6pts
7.- Team Vestas Wind DNS – 8pts

Volvo Ocean Race
Clasificación General In-Port Series

1.- Abu Dhabi Ocean Racing – 19pts
2.- Team Brunel – 20pts
3.- Team SCA – 24pts
4.- Dongfeng Race Team – 27pts
5.- Team Alvimedica – 28pts
6.- MAPFRE – 31pts
7.- Team Vestas Wind – 52pts

Saludos y buenos vientos.