Es difícil creer que los barcos están todavía navegando todos a la vista después de 125 horas de regata.

La flota de la Volvo Ocean Race ha planteado esta primera parte de la etapa como una regata de altura normal, similar a la Rolex Fastnet Race o a la Sevenstar Round Britain & Ireland Race, en lugar de lo que es, una maratoniana travesía oceánica. Aparte de los  30 nudos de viento que entraron la noche del lunes, los vientos, en general, han sido muy suaves y variables.

Lo importante en estos momentos no es necesariamente ser los líderes de la regata, sino que simplemente no descolgarse de la flota. A todos los equipos les encantaría estar 50 millas por delante de la flota pero, si te arriesgas y te sale mal puedes acabar 20 millas por detrás, siendo demasiado riesgo en el contexto más amplio de una etapa de 6700 millas.

Con la introducción del one design, todos los equipos navegan, literalmente, en el mismo barco. Al primar el diseño sobre el ‘lujo’ de las  altas velocidades, ninguno de los equipos de esta edición se siente bajo presión para experimentar o probar algo diferente para ganar la etapa. Si uno se arriesga y le sale mal, no hay posibilidad de depender de la velocidad del barco para recuperar las millas perdidas con la flota. Es demasiado arriesgado. Esta podría ser un VOR muy diferente si esta tendencia continúa. ¿Quién va a arriesgarse a una ruta de navegación diferente? El Team SCA probó antes de Gibraltar y le salió bien, al principio. El Team Vestas lo intentó y tardaron dos días en reintegrarse a la flota.

Tradicionalmente, la Etapa 1 de la VOR es hacer mucho oeste y luego descender al sur. Los Doldrums, esa franja de vientos suaves, cambiantes e incluso inexistentes alrededor del Ecuador es más estrecha por el oeste, por lo que los equipos que normalmente navegan con los alisios en esa dirección hasta el momento que deciden cruzarlos.

Esta vez, sin embargo, no hay vientos alisios debido a un frente de bajas presiones que empuja hacia el norte al anticiclón de las Azores evitando que los Alisios se establezcan. Esto significa que los equipos se verán obligados a utilizar las corrientes termales – el aire que se calienta y se enfría por efecto de la tierra – de la costa africana para conseguir ganar sur antes de virar al oeste más tarde… Sobre el papel, el cruce de los Doldrums cerca de la costa africana es posible, pero sería inusualmente insólito! Pero de nuevo, si el pelotón se mantiene intacto, se podría tirar por la ventana toda la sabiduría convencional sobre el cruce de los Doldrums.

Tal y como se preveía, todos los equipos han ido al sur entre las Islas Canarias y la costa africana. Pasar las Canarias en una sola pieza, atrapar a los débiles vientos del Nordeste al sur de las islas y mantenerse agrupados otras 48 horas más. Si se consigue, la flota habrá salvado otro potencial escollo y ya podrán pensar en la próxima ‘mini carrera’, cómo llegar al oeste.

Hoy, el Dongfeng asoma la nariz al frente de la flota: «Anoche adelantamos al Abu Dhabi Ocean Racing y al Team Brunel con muy buena velocidad. Una cosa menos de que preocuparse» dijo el capitán, Charles Caudrelier, feliz de saber que no son más lentos que los demás a favor del viento -dato muy útil para cuando no puedas ver a los demás barcos-. «Llegar a la parte delantera de la flota no es lo más difícil, lo peor es mantener la posición!» El liderazgo de la flota dura muy poco, – desde el comienzo de la regata ha habido 16 cambios de líder- todos los barcos pasan por la cabeza de la flota en algún momento recorriendo las casi 15 millas que separan a los siete barcos.

El navegante chino Wolf se está recuperando lentamente de los primeros días que han sido muy exigentes en términos de esfuerzo físico y de falta de sueño. Aprovechó la oportunidad ayer para descansar un poco, para lavarse, comer bien, pero ahora se está dando cuenta de lo difícil que puede llegar a ser esta regata: «Mi sueño era hacer la Volvo Ocean Race y ahora vivo mi sueño, pero esto es diferente de lo que me imaginaba. Después de estos primeros días, ahora estoy preguntando si este sueño podría potencialmente ser una pesadilla…»

El one design Volvo Ocean 65 ha llevado a la regata a otro nivel, a un juego ‘mental’ de tácticas, habilidades de navegación y rendimiento físico óptimo. No hay duda de que en el comienzo de esta etapa los regatistas ya han probado de todo: La falta de sueño está pasando factura, vientos de 30 nudos, un mar agitado e incómodo, maniobras interminables y cambios de vela que exigen la presencia de toda la tripulación en cubierta, sumado a un par de roturas reportadas desde los barcos.

Nadie esperaba que el slogan de la regata, ‘Life at the Extreme’, fuera fácil, pero tal vez nadie supo anticipar lo realmente lo cerca que estaría la regata de cumplirlo.

Estábamos navegando rumbo a Lanzarote, la flota entera. “Vestas” por detrás, “Alvimedica” encima nuestro y por delante “SCA”, “Dongfeng”, “Brunel” y “Abu Dhabi”. “Brunel” y “SCA” decidieron trasluchar en busca de más viento por debajo. Antes de tomar esa decisión “Ñeti” subió al palo para ver si había más o menos viento y gracias a eso hemos ganado unas millas al quedarnos en nuestra ruta y decidir no trasluchar, ya que nuestro proa avistó que todavía era bueno seguir navegando rumbo a Canarias.

Iker y Nico están muy concentrados en los movimientos de todos los barcos de la flota y cada maniobra que hace cada uno de ellos hace los hace pensar y tomar una decisión respecto a nuestra próxima maniobra.

Las reparaciones a bordo son múltiples luego de la buena paliza que los 30 nudos de proa nos han dado. Por un lado, uno de los arreglos más importantes que estamos haciendo es el del “outrigger”, que por un error hemos partido al medio, velas en cubierta y dentro de nuestro “hogar” estamos intentando acomodarnos para que la vida a bordo sea mejor, aunque aquí de confort no hay nada.

Hace más de 48 horas que toda la tripulación vive en la proa debido al poco viento. Somos nueve en un espacio muy reducido, con todas nuestras pertenencias, olores y ronquidos.

Lo bueno de hoy es que estamos ganando millas respecto al líder y los chicos lo están dando todo, el “MAPFRE” no va a dar un respiro ni el brazo a torcer.  Fran Vignale

Volvo Ocean Race 2014/2015
Etapa 1.- ALICANTE – CIUDAD DEL CABO: 6.487 millas
Parte posiciones de las 12:45 hora española de hoy jueves 16 de octubre de 2014