La historia completa de la desilusión del 11th Hour Racing Team Alaka’i, contada por los co-patrones Simon Fisher (GBR) y Justine Mattraux (SUI)

Un amargamente decepcionado Simon Fisher (GBR) y su co-patrón Justine Mettraux (SUI) pasaron la noche en un hotel de A Coruña y no a bordo de su IMOCA de 60 pies, 11th Hour Racing Team Alaka’i, después de perder el mástil frente a las costas de A Coruña el pasado miércoles 10 de noviembre. El equipo llevaba cuatro días de regata en la Transat Jacques Vabre.

A las 14:02 UTC, Fisher y Mettraux informaron a su equipo de tierra que el mástil de 95 pies se había caído con 23 nudos de viento y en un estado de mar muy revuelto, cuando navegaban en el séptimo lugar de una flota de 22 barcos IMOCA que compiten en la regata. Ambos regatistas resultaron ilesos en el incidente y han abandonado la regata.

Hablando desde A Coruña, Mettraux dijo: “Tanto Simon como yo estamos realmente decepcionados, simplemente no nos imaginamos que esto nos podía suceder. Tuvimos un buen comienzo de regata; en esos momentos estábamos bien situados. Estoy muy triste por abandonar de esta manera la regata, especialmente porque hemos tenido un año muy bueno compitiendo juntos, navegando muchas millas juntos y ganando mucha experiencia. También estamos desolados por todo el equipo que nos ayudó a prepararnos tan bien y nos llevó a la línea de salida el pasado domingo”.

El dúo de co-patrones navegaba a favor de un viento den entre 20-25 nudos, a unas 7 millas náuticas de la costa de A Coruña en el cuarto día de la regata transatlántica. El barco estaba navegando con un rizo en la vela mayor; los co-patrones estaban a cubierto en la cabina del piloto cuando el barco pinchó una gran ola y escucharon un fuerte estruendo.

Fisher explica el detalle: “Escuché un fuerte golpe…. era bastante obvio, desde donde estábamos en el interior de la cabina, lo que había sucedido. Subimos a cubierta y evaluamos la situación. El mástil se había hundido sobre la parte delantera del barco y, como resultado de eso, el barco se deslizó sobre la parte superior del aparejo; teníamos una larga batalla por delante para intentar volver a subir el aparejo. Ese era nuestro primer objetivo: poder subir todo a bordo y salvar tanto mástil, velas y aparejo como pudiéramos».

“Con el aparejo debajo del casco era imposible sacarlo. Trabajamos duro para que el barco diera la vuelta, para que el aparejo sobresaliera y poder subirlo a bordo más fácilmente. Pero cuando empezamos a trabajar en eso y conseguimos que el barco aproara al viento y que el aparejo saliera de debajo del barco, comenzó a hundirse bastante rápido«.

“Así que no pudimos volver a colocar el mástil en el barco, era demasiado para nosotros dos subirlo a bordo. En esa situación estábamos comenzando a arriesgarnos a dañar más el casco y los foils. Tuvimos que tomar la difícil decisión de cortar todo, pero salvamos lo más que pudimos. Hemos minimizado los daños en el barco y ahora nos dirigimos hacia A Coruña donde nos recibirá nuestro buen amigo Chuny [Roberto ‘Chuny’ Bermúdez] que nos ayudará a amarrar el barco».

El equipo de tierra del 11th Hour Racing Team Alaka’i viajó durante la noche desde la base francesa del equipo en Port-La-Forêt, en Bretaña, y se reunió con los co-patrones por la mañana.

«Obviamente, esto es una gran decepción para los regatistas y para el equipo en general, sin embargo, lo más importante es que Simon y Justine están a salvo en tierra», dijo el director ejecutivo del equipo, Mark Towill. «Estamos llevando a cabo una evaluación completa de los daños y estamos preparando un plan para llevar el barco de forma segura a Francia», concluyó.

Damian Foxall, gerente del programa de sustentabilidad en 11th Hour Racing Team y un veterano con 10 regatas de vuelta al mundo a sus espaldas, comentó sobre la pérdida del equipamiento por la borda. “Simon y Justine son dos de los mejores navegantes oceánicos y estamos completamente seguros de que tomaron la decisión correcta para el barco y para ellos mismos en ese momento. Como ya hemos visto dos veces en esta regata [el IMOCA Bureau Vallée de Louis Burton y Davy Beaudart perdió el mástil en la primera noche de regata], los incidentes ocurren, y en situaciones de mucha presión el equipo tiene que tomar decisiones instintivas teniendo en cuenta los factores humanos, económicos y ambientales».

“Claramente, es mejor para el medio ambiente que no se pierda nada por la borda. Tendremos en cuenta los aspectos medioambientales como parte de la huella de nuestra campaña».