La flota pone rumbo al Golfo Pérsico.

Los cinco Volvo Open 70 viajan ya rumbo a la costa de Sharjah, en el Golfo Pérsico, a bordo de un carguero armado para evitar los riesgos asociados a la piratería en las costas de Somalia. Dentro de aproximadamente una semana disputarán el segundo tramo puntuable de la Etapa 2 hasta Abu Dhabi.

Desde que los cinco Volvo Open 70 cruzaron la línea de llegada del primer tramo de la Etapa 2 en el puerto de seguridad, tripulaciones y equipos de tierra no han parado de trabajar para garantizar el éxito de una operación sin precedentes. Los barcos tenían que ser colocados en las cunas hechas a medida e izados a un carguero con sus aparejos montados, algo inédito y con enorme riesgo para la integridad de las embarcaciones. Una racha de viento, un mal movimiento o una ola desafortunada bastarían para golpear las 15 toneladas de cualquiera de los Volvo Open 70 contra el carguero, con consecuencias desastrosas para su equipo.

Los barcos fuero izados uno a uno siguiendo el orden de llegada, comenzando por el Telefónica, ganador del primer tramo de la Etapa 2 y líder de la provisional de la regata. Tras ocho intensas horas de arriesgadas maniobras, el último en posarse sobre la cubierta del carguero sería el Azzam de Abu Dhabi Ocean Racing.

De acuerdo con Iker Martínez, patrón de Team Telefónica: “Los barcos están hechos para estar en el agua, no para estar en el aire. Las operaciones de cargar y descargar un barco son complicadas, especialmente con estos tan frágiles, pero los chicos del equipo son realmente muy buenos en eso, y confiamos plenamente en ellos”.

Afortunadamente, toda la operación se desarrolló sin incidentes. “Ha sido una jornada muy larga”, reconocía aliviado Jack Lloyd, director de regata de Volvo Ocean Race. “Nuestro único problema fue convencer al patrón del carguero para subir el Azzam, porque ya era demasiado tarde y no quería correr el riesgo de realizar la operación de noche”. En opinión de Lloyd, todas las partes involucradas realizaron un trabajo impecable: “Han estado magníficos, muy profesionales. El mínimo error podría haber provocado enormes daños a cualquiera de los barcos”.

El carguero y los cinco Volvo Open 70 ya han puesto rumbo a la costa de Sharjah, donde dentro de aproximadamente una semana se realizará la operación inversa para devolver los barcos al agua. “Bajarlos del carguero debería ser mucho más sencillo, y ahora ya tenemos lo experiencia de haberlo hecho cinco veces”, apunta Lloyd.

El Volvo Open 70 de Team Sanya continúa en Madagascar, adonde tuvo que dirigirse tras detectar daños en su aparejo el pasado día 19. La intención de Mike Sanderson es finalizar las reparaciones a tiempo para reunirse con el resto de la flota en el puerto de seguridad para disputar el segundo tramo de la Etapa 3, hasta Sanya (China).

Corto sprint hasta Abu Dhabi.

Tras completar la travesía hasta Sharjah, en la costa norte de los Emiratos Árabes Unidos, los cinco barcos regresarán a modo regata. La flota disputará un corto sprint final hasta Abu Dhabi por el 20% de los puntos de esta Etapa 2: 6 puntos para el ganador, 5 para el segundo, 4, 3 y 2 para los siguientes.

El Race Village de Abu Dhabi permanecerá abierto desde el próximo 31 de diciembre y hasta el 14 de enero de 2012, cuando acogerá la salida la Etapa 3 de la Volvo Ocean Race 2011-12 rumbo al puerto chino de Sanya.

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Saludos, buenos vientos y Felices Fiestas a todos.